La realidad actual del AOVE

Este año hay mucha incertidumbre en el mundo del aceite de oliva. Es una época de bonanza para los pequeños agricultores del Medio Oriente, como Grecia, Albania y Turquía, que están viendo cosechas abundantes y precios elevados. Sin embargo, es un desastre en España, la nación productora más grande del mundo, donde el calor fuera de temporada a principios del 2022 perjudicó gravemente la cosecha. España produce el 50% del aceite de oliva del mundo y en esta temporada, la producción se ha reducido a la mitad.

 

 

Desde que entramos al mundo del olivo, hemos aprendido a respetar a los agricultores de olivos. La cosecha puede salir tan mal, que a veces parece que la naturaleza misma tiene algo en su contra. Tomemos como ejemplo las recientes plagas de la mosca del olivo, una criatura molesta a la que le gusta poner sus huevos en aceitunas verdes y gordas. Los gusanos se abren camino, arruinan la fruta y pueden dar lugar a nuevas generaciones dos o tres veces por temporada.

 

El año pasado, uno de nuestros vecinos sufrió una pérdida catastrófica dos semanas antes de la cosecha. Literalmente toda su fruta madura y pesada fue arrancada de sus árboles por una tormenta imprevista. Aunque los olivos son resistentes a la sequía y normalmente prosperan en el calor, las heladas y las temperaturas altas en primavera pueden causar estragos. 

 

 

Este año, la temperatura sin precedentes fue de casi 40ºC a mediados de mayo en Andalucía, la principal región productora de España. Las delicadas flores que acababan de polinizarse se quemaron en el calor. No hay casi aceitunas en el centro productor de olivas del mundo. Como consecuencia de esta caída, que nadie recuerda se haya producido de una manera tan drástica en el pasado, todos vamos a sentir hoy sus efectos negativos en nuestra economía doméstica. 

 

Podríamos pensar que ésta es solo una mala noticia para los agricultores de Andalucía. Pero esta temporada de cosecha va a afectarnos a todos de maneras que tal vez no notemos. En primer lugar, el precio que pagamos por nuestro aceite de oliva va a subir. Esto se suma a los aumentos de precios para otros aceites de cocina, como el aceite de girasol y el aceite de colza, ya que Ucrania y Rusia son productores clave y como sabemos, en situación de guerra, no están ahora mismo pasando por un buen momento.

 

 

Además, debido a que las marcas de aceite de oliva carecen de poder de mercado, no podrán repercutir el aumento completo de costos y lo más probable es que reduzcan la calidad del aceite de oliva. Un secreto sucio de la industria es que la cantidad de aceite de oliva virgen extra producido en el mundo es menor que la cantidad consumida. Las grandes marcas hacen «más» AOVE diluyéndolo. El número mágico es del 0,8% – ese es el máximo contenido de ácidos grasos libre (FFA por sus siglas en inglés) que un aceite de oliva puede tener para ser virgen extra. Las marcas mezclarán 250 ml de un excelente AOVE con un 0,2% de FFA con 750ml de un aceite con un 1% de FFA (un «virgen» mucho más barato). ¡Y, voila! Un litro de AOVEcon un 0,79% de FFA.

 

Esta práctica es probable que aumente, ya que técnicamente no es ilegal. Aunque el fraude real es probable que aumente también, como la sustitución completa de AOVE por refinados y lampantes. Hace unos años, algunos populares AOVEs vendidos en Alemania resultaron haber sido diluidos con parafina. La industria ha mejorado recientemente, pero su conocimiento sobre cómo adulterar el aceite de oliva (y salirse con la suya) ha permanecido.

 

 

Los precios más altos pueden significar que los restaurantes ahorrarán dinero utilizando el mismo aceite varias veces. Esto es especialmente peligroso con productos altamente refinados como el aceite de colza, el aceite de girasol y los aceites vegetales a base de soja, pero incluso los aceites de oliva pueden volverse ligeramente tóxicos si se calientan con demasiada frecuencia y durante demasiado tiempo. El AOVE de baja calidad con mayor acidez y menor contenido de polifenoles es especialmente vulnerable al recalentamiento excesivo.

 

Los efectos de la escasez de este año probablemente no durarán mucho. Como con cualquier producto, una escasez en un período suele dar lugar a un exceso en el siguiente. Atraídos por los precios actuales, los agricultores de olivos probablemente tratarán de aumentar la producción en los próximos años tanto como puedan. Cada temporada se ponen en marcha nuevas producciones industriales híper eficientes. Sí, con el cambio climático puede haber más variabilidad en las cosechas en el futuro, pero a corto plazo, el clima es aleatorio.

 

Todavía habrá un gran producto en las estanterías y en líneas de mercados especializados; solo tendremos que buscar más. Como consumidor de aceite de oliva, no me preocupo demasiado, y como vendedor de aceite de oliva, urge consumir tanto aceite de oliva como sea posible. Así que aprovechen y disfruten del aceite de oliva.

 

Juan Ressia Sierra